Фамилия Транцев — одна из тех, чей корень на первый взгляд кажется иноязычным, но при ближайшем рассмотрении оказывается вполне славянским. Основа здесь — не западное «транс», а древнерусское прозвище или диалектное слово.

Скорее всего, в основе фамилии лежит слово «тран» или «трань». В русских говорах так называли ленивого, медлительного человека, увальня. В некоторых областях «транью» могли назвать и неряху, неопрятного человека. Таким образом, Транцев — это потомок человека, которого в округе прозвали Траном за его характер или внешний вид. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Транцев, то есть сын или внук Трана.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «тратить» (транжирить). В этом случае прозвище Тран мог получить мот, человек, не умеющий беречь добро. Однако первая версия, с характеристикой лени или нерасторопности, встречается в ономастике чаще.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на согласный (Тран) плюс притяжательный суффикс -ев. Фамилия редкая, географически не привязана к какому-то одному региону, что говорит о её позднем возникновении и, возможно, одиночном корне — большинство Транцевых, скорее всего, потомки одного человека, жившего не ранее XVII века. В старых документах фамилия не встречается, и известных исторических носителей нет.

Однокоренных фамилий немного: Транов, Траньков (от той же основы через суффикс -к-). С фамилией Транцев их объединяет не география, а общее прозвище-характеристика.