Фамилия Таранцев напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: это типичная «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Таранец. Потомки человека с таким прозвищем и стали носить фамилию Таранцевы. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Таранец → сын Таранца → Таранцев.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь стоит разобраться подробнее. Самая распространённая версия связывает его со словом «таран» — в старину так называли стенобитное орудие: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену. Отсюда прямое переносное значение: Таранцом могли окрестить человека упрямого, напористого, который шёл к цели, не останавливаясь ни перед чем, «таранил» препятствия. Эта версия логична и психологически точна — прозвища часто отражали характер.

Однако есть и другой, менее очевидный вариант, связанный с архангельскими говорами. Там нарицательное «тарань» означало «межа, борозда по меже». Если принять эту версию, то прозвище Таранец мог получить не драчун и не упрямец, а, наоборот, трудолюбивый крестьянин-земледелец, аккуратный хозяин, который следил за границами полей. В этом случае фамилия несёт не характерологический, а скорее «профессиональный» отпечаток, указывая на род занятий предка.

Какая из версий правдоподобнее? Для центральной России, где фамилия встречается чаще, первая — с «тараном» — выглядит убедительнее: она проще и понятнее для носителей языка. Северное диалектное значение стоит держать в уме как региональную альтернативу, особенно если семейные предания связывают род с Архангельской областью или Поморьем.

Сама фамилия довольно редкая, и это делает её интересной для изучения. Она не входит в число массовых крестьянских фамилий на -ов/-ев, что может говорить о её более позднем закреплении или локальном распространении. В любом случае, Таранцевы — это потомки человека, которого в округе знали под метким прозвищем, и уже одно это выделяло его среди других.