Фамилия Таранцева ведет начало от личного прозвища Таранец. Привычное для нас слово «таран» в старину означало стенобитное орудие: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в крепостную стену. Отсюда и два возможных значения прозвища. Первое — упрямый, настойчивый человек, который, как таран, идет напролом и добивается своего, не останавливаясь перед препятствиями. Такое прозвище мог получить человек с тяжелым, неуступчивым характером, которого не сломить обстоятельствами.

Однако есть и менее очевидная версия, связанная с северными говорами. В архангельских диалектах слово «тарань» означало межу, борозду по меже. Если держаться этой версии, то Таранец — это не воин, а крестьянин-земледелец, человек, который много и усердно работал в поле, аккуратно вел границы своего надела. Для земледельческой общины такая характеристика была важной и уважительной, поэтому прозвище легко могло закрепиться за хозяином.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая, «земледельческая», выглядит более конкретной и бытовой. Прозвища, данные по чертам характера, встречаются чаще, однако привязка к диалектному слову «тарань» объясняет и сам корень, и форму «Таранец», и то, почему фамилия не получила широкого распространения — она вышла из локального говора. Впрочем, нельзя исключать, что в разных семьях прозвище возникло независимо и по разным причинам.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Таранец добавили притяжательный суффикс -ев (после ц пишется е, а не о), а затем окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Изначально Таранцевы — это «дети, потомки Таранца». Форма с окончанием -а, как в нашем случае, — это женский вариант фамилии, который в современном употреблении закрепился за женщинами, тогда как мужчины носят вариант Таранцев.

Прозвища, от которых пошли фамилии, редко имели официальный статус: их давали соседи, родня или односельчане, и они могли не совпадать с крестильным именем человека. Таранец — яркий пример такого «уличного» имени, которое со временем стало родовым. Сейчас фамилия встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с массовыми профессиями или популярными именами.