Фамилия Таранцей — редкая и нестандартная для русского уха. Её форма на -ей сразу выдаёт нерусское, скорее всего, западнославянское или балканское происхождение. В русской традиции фамилии на -ей практически не образуются: у нас продуктивны суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский. А вот в украинском, белорусском, польском или румынском языках окончание -ей могло закрепиться как вариант передачи прозвища или профессии.

Основа «Таранц» восходит к слову «таран» — стенобитное орудие, а в переносном смысле — напористый, грубый человек, «идущий напролом». В южнорусских и украинских говорах «таранец» означало не только уменьшительное от «таран», но и рыбу (вид карпа, тарань). Однако фамилия Таранцей явно не от рыбы: прозвище Таран или Тарань давали человеку с тяжёлым характером, драчуну или тому, кто «пробивал» стены — буквально или фигурально.

Скорее всего, фамилия сформировалась на территории современной Украины или Молдавии под влиянием местных диалектов. Окончание -ей могло возникнуть при адаптации польской или румынской записи: например, в польском языке фамилии на -ej встречаются (Kowalej, Tkaczej). Другая версия — это искажённая форма от «Таранцев» или «Таранцов», где мягкий знак и йот заменили привычный суффикс. Но учитывая редкость фамилии, скорее перед нами не описка, а живой след миграции: носитель фамилии Таранцей мог быть потомком казака или крестьянина, которого записали по прозвищу в польских или австрийских метриках.

В современной России фамилия встречается единично, чаще в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, где исторически смешивались украинские, донские и южнорусские говоры. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией нет: это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища. Если ваш предок — Таранцей, то он, скорее всего, был человеком прямым, упрямым и не давал себя в обиду — именно такие прозвища и переживали века.