Фамилия Таланцева звучит так, будто в ней спрятано пожелание удачи. И это не просто ассоциация: в основе фамилии лежит древнерусское мирское имя Талан, которое напрямую связано со старинным словом «талан» — «удача, везение, судьба». Нарекая ребёнка Таланом, родители надеялись, что всю жизнь ему будет сопутствовать счастье. Это имя было широко распространено в старину, а само слово «талан» до сих пор живо в народных говорах и поговорках: «Кому есть талан, тот будет атаман», «Нашему Ивану нигде нет талану», «Худ талан, если пуст карман».

Словообразовательная модель фамилии необычна. Промежуточная форма — Таланец, где уменьшительно-ласкательный суффикс -ец- указывает на «маленького Талана» или, что вероятнее, на «сына Талана». Такой патронимический суффикс встречается реже, чем привычные -ов/-ев, и придаёт фамилии оттенок личного, почти домашнего обращения. Позже от имени Таланец возникла форма Таланцев, а женский вариант Таланцева — это уже указание на принадлежность к роду.

Существует и альтернативная версия, уводящая нас в степные просторы. Согласно ей, имя Талан имеет монгольские корни и восходит к обрядовому имени, образованному от слова «далан» — «семьдесят». Такое имя давали мальчикам с пожеланием дожить до глубокой старости в семьдесят лет, либо детям, отцам которых уже исполнилось семьдесят. Эта версия правдоподобна, учитывая многовековые контакты русских княжеств с кочевыми народами, но всё же уступает первой по распространённости: славянская основа с прозрачной семантикой «удачи» выглядит более естественной для массового бытования фамилии.

Сама фамилия Таланцева — редкая и нечастотная, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска. Она не относится к числу дворянских или широко известных, но в истории России оставила заметный след. Самый известный носитель — Зиновий Михайлович Таланцев, живший на рубеже XIX–XX веков. Он был предпринимателем, политиком и меценатом, известным своей благотворительной деятельностью и вкладом в развитие лесной промышленности. Его биография — редкий случай, когда фамилия с «удачным» корнем действительно совпала с судьбой человека, добившегося успеха и оставившего добрую память.