Фамилия Тревогин — наглядный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит нарицательное слово «тревога». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «беспокойство, забота, суета, смятение, сполох». Прозвище Тревога, скорее всего, отражало характер человека: так могли назвать суетливого, хлопотливого, вечно обо всём беспокоящегося или, напротив, подчёркнуто осторожного и предусмотрительного человека.

Модель образования здесь простая и типичная для северных и центральных русских говоров: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Тревогин буквально означает «сын Тревоги», «тот, кто из рода Тревоги». Такая форма характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, и широко распространена в Новгородских и Вологодских землях, хотя со временем разнеслась по всей стране.

Само слово «тревога» в древнерусском языке имело и более конкретное, «военное» значение — сполох, сигнал к сбору, набат. Поэтому нельзя исключать и вторую версию: прозвище Тревога мог получить не просто беспокойный человек, а тот, кто поднимал людей по тревоге — сторож, глашатай, бдительный караульный. В этом случае фамилия несёт не психологическую, а социальную характеристику предка. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку в основе многих прозвищ лежала профессия или род занятий.

Прозвища на Руси были живы до XVII–XVIII веков, пока не начался массовый процесс закрепления фамилий. Тревога, как и многие другие прозвища, закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Тревогин. Потомки человека с таким прозвищем, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Тревогины», и это отчество-притяжательность со временем превратилось в родовое имя.

Известным представителем фамилии является Пётр Александрович Тревогин (1933–2005), кандидат технических наук и публицист. Его биография подтверждает, что носители фамилии встречались в среде технической интеллигенции, хотя сама фамилия не имеет отношения ни к каким сословиям — её носили и крестьяне, и мещане.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить об этом можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако уже сейчас ясно: фамилия Тревогин — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе живое слово, которым наши предки описывали характер человека.