Фамилия Трибусян звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её основа уходит корнями в латынь, а само слово, лёгшее в основу прозвища, многозначно. Разобраться, какое именно значение закрепилось за предком, — задача непростая, но интересная.

Скорее всего, фамилию образовали от прозвища Трибус, которое восходит к латинскому слову tribus — «простой народ». Такое прозвище могло отражать социальный статус родоначальника: возможно, он был человеком незнатного происхождения, выходцем из низов. Однако у этого латинского слова есть и другое значение — форма числительного tres, то есть «три». Если придерживаться этой версии, Трибусом могли назвать третьего ребёнка в семье. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая выглядит предпочтительнее: прозвища, указывающие на сословие или принадлежность к общине, встречаются чаще, чем порядковые именования.

Существует и третья версия, связывающая прозвище с латинским словом tributum — «дань», «подать». В этом случае предок носителя фамилии мог быть сборщиком податей или человеком, обязанным платить особый налог. Версия правдоподобная, но лингвистически более шаткая: переход от tributum к Трибус требует дополнительных объяснений, тогда как tribus даёт прямую основу без натяжек.

Чередование согласных т/с в корне объясняется историческими процессами в языке. Под влиянием живого произношения и диалектных особенностей глухой звук [т] перед гласным мог смягчаться и переходить в [с], что и закрепилось в конечной форме фамилии. Сам же суффикс -ян указывает на восточнославянскую или, скорее, армянскую модель образования фамилий, что добавляет ещё один штрих к возможной географии её появления. Впрочем, точных данных о регионе бытования фамилии Трибусян немного, и строить здесь уверенные выводы было бы опрометчиво.

Итоговая картина складывается из нескольких слоёв: латинская основа, прозвищное происхождение и суффикс, который мог сформироваться уже на славянской или армянской почве. Какую из версий ни принять, ясно одно: фамилия Трибусян — редкий пример того, как книжное, учёное слово попало в народную среду и закрепилось там в качестве родового имени.