Фамилия Трибуц звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В ее основе, скорее всего, лежит украинский глагол «трiбувати», что означает «испытывать, переживать». Так на Украине могли прозвать человека с нелегкой судьбой, того, кто хлебнул лиха и знает о горестях не понаслышке. Эта версия выглядит убедительной, поскольку прозвища, данные по жизненному опыту, были широко распространены в народной среде.

Есть и менее очевидная гипотеза, которая связывает основу фамилии со словом «трибуна» — в старом значении «помост, возвышение для торжественных заседаний». Если принять эту версию, то прозвище Трибуц мог получить человек, который часто выступал перед народом с речами. Правда, как иронично замечают исследователи, речи эти, судя по всему, не отличались глубиной и нередко были лишены смысла.

Фамилия образована по модели, типичной для украинских и белорусских фамилий, где основой служит глагольная форма или прозвище, а окончание не имеет дополнительного патронимического суффикса. Это отличает её от великорусских фамилий на -ов и -ин и указывает на западные корни рода.

Самым известным носителем фамилии был Владимир Филиппович Трибуц — советский военачальник, адмирал с 1943 года. Он командовал Балтийским флотом в годы Великой Отечественной войны, а после войны занялся наукой и стал доктором исторических наук в 1972 году. Благодаря ему фамилия прочно ассоциируется с военно-морской историей России.