Фамилия Трифунтова — редкий случай, когда в основе лежит не каноническое церковное имя, а его народная, бытовая форма. В официальных святцах зафиксировано имя Трифон (от греческого «трифе» — нежность, роскошь), но в русской разговорной среде оно звучало как Трифун. Такой переход «о» в «у» — характерная черта некоторых южнорусских и украинских говоров, где смягчение и редукция гласных давали неожиданные варианты. Именно от этой обиходной формы Трифун с помощью притяжательного суффикса -ов- и образовалась фамилия: Трифунов, а затем, с добавлением окончания женского рода, — Трифунтова. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, указывающих на принадлежность к главе семьи: «чей?» — Трифунов, то есть сын или потомок Трифуна.

Первые носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Имя Трифон было довольно распространено в среде непривилегированных сословий, и его просторечная форма Трифун — показатель низкой социальной дистанции, близкой к прозвищной. Фамилия не дворянская, не семинарская (у духовенства предпочитали книжные, грецизированные формы — Трифонов). Трифунтовы — это люди, чей предок в быту звался по-свойски, без оглядки на церковный устав.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В переписях XIX века Трифунтовы встречаются в Курской, Воронежской губерниях, а также в Области Войска Донского. Это совпадает с ареалом произношения «Трифун» вместо «Трифон». Встречаемость фамилии крайне низкая: по современным данным, в России насчитывается не более нескольких сотен носителей, что делает её локальной и редкой.

Словообразовательная модель проста: основа Трифун (усечённый вариант имени) плюс фамильный суффикс -ов, образующий форму родительного падежа множественного числа от отчества. Никаких дополнительных суффиксов вроде -ск- или -ич- здесь нет, что указывает на позднее, послемонгольское закрепление фамилии в крестьянской среде. Если бы фамилия возникла раньше, в XIV–XV веках, она могла бы получить суффикс -ин (Трифунин), но -ов- закрепился как основной к XVII–XVIII векам.

Трифунтовы не оставили заметного следа в истории — нет известных полководцев, учёных или деятелей культуры с такой фамилией. Это не минус, а скорее показатель её «почвенности»: фамилия сохранилась именно в тех слоях, которые редко попадали в официальные биографии. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии в XVI–XVII веках носил имя Трифун, был, вероятно, крестьянином или ремесленником и жил в зоне южнорусского диалекта.