Фамилия Трифинина происходит от мужского крестильного имени Трифон, которое в переводе с древнегреческого означает «нежный». Однако напрямую от полной формы имени фамилию не образовали: в её основе лежит производная, уменьшительно-ласкательная форма — Трифиня. Так в старину могли называть Трифона в семье или в близком кругу, и именно это домашнее имя закрепилось за потомками.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Трифин- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Буквально Трифинина — это «дочь Трифини» или, если говорить о родоначальнике мужского рода, «из семьи Трифини». Такая модель типична для фамилий, которые складывались в среде простых людей: крестьян, ремесленников, посадских. Дворянские роды чаще использовали суффиксы -ов/-ев или -ский, а вот -ин в массе своей давал фамилии людям незнатного происхождения. Поэтому можно уверенно предположить: основатель рода Трифининых был представителем простого сословия, а его потомки получили фамилию по имени предка.

Интересно, что имя Трифон в народной среде было довольно распространено, но производная форма Трифиня встречалась реже, чем, скажем, Триша или Тришка. Это делает фамилию заметной на фоне однокоренных — Трифонов, Трифанов, Тришин. Если Трифоновых в России много и они встречаются повсеместно, то Трифинины — фамилия более редкая, что часто указывает на узкую локальную традицию именования: возможно, форма Трифиня бытовала в конкретной местности или даже в одной большой семье, где её передавали из поколения в поколение.

Говорить о точной географии фамилии сложно: массовых статистических данных по ней нет. Но по законам русской ономастики фамилии с суффиксом -ин чаще всего закреплялись в северных и центральных регионах России, тогда как на юге и западе предпочитали -ов/-ев. Если Трифинины и имели когда-то «своё» гнездо, то искать его стоит где-то в этих краях, хотя без архивных изысканий это лишь предположение.

Что касается значения имени Трифон — «нежный», — то к характеру носителей фамилии оно имеет лишь опосредованное отношение. Имя давали по церковному календарю, и его смысл для крестьянской среды был вторичен: важнее было, в честь какого святого назван ребёнок. Так что фамилия Трифинина говорит скорее о семейной традиции и бытовом укладе предков, чем о личных качествах родоначальника.