Фамилия Трифанина — это яркий пример «материнской» фамилии, образованной по модели, которая в русской ономастике встречается реже, чем отчества от мужских имен. Суффикс -ин в данном случае присоединен не к мужской основе (как в фамилиях Трифонов, Трифонов), а к женскому имени Трифана. Такая форма указывает на то, что родоначальником фамилии была женщина — вдова или мать, которая вела хозяйство одна, или же просто прозвище, данное по матери. В русских говорах и в документах XVI–XVII веков нередко фиксировали «женские» фамилии для детей, чей отец был неизвестен или умер рано, или для тех, кто жил в доме матери после ее замужества.

Само имя Трифана — это женская форма от мужского крестильного имени Трифон. Имя Трифон имеет греческое происхождение и переводится как «нежный», «изнеженный», «живущий в роскоши». В святцах оно связано с мучеником Трифоном, которого на Руси почитали как покровителя охотников и помощника в поиске пропавших вещей. Таким образом, этимологически фамилия Трифанина восходит к греческому корню, но в русском быту имя Трифон (и его женская пара) не было редкостью, особенно в крестьянской и мещанской среде.

Географически фамилия Трифанина тяготеет к северным и центральным регионам России, где была распространена традиция «женских» фамилий на -ин от личных имен, а также к старообрядческим общинам, где имя Трифон сохранялось в активном обиходе. Встречается она и в Поволжье, но значительно реже, чем фамилии на -ов/-ев от тех же корней.

Интересная деталь: в написании фамилии иногда путают с Трифановой или Трефаниной. Вариант Трифанина — строго от имени Трифана, а не от прозвища «трифан» (которого не существовало). Если бы фамилия произошла от мужского имени, она звучала бы как Трифанов. Таким образом, наличие суффикса -ин при женской основе — это ключевая словообразовательная особенность, которая сразу сужает круг поиска предков: скорее всего, это была семья, где женщина играла главную роль в формировании родового прозвания.