Фамилия Трифан звучит как застывший отголосок крестильного имени, но с секретом в произношении. В её основе лежит мужское имя Трифон, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «нежный». Однако фамилию дала не каноническая форма, а её народный, разговорный вариант — Трифан. Такая перестановка гласного возникла под влиянием «акающих» говоров, где безударное «о» звучит как «а». Так имя, которое слышали в быту, закрепилось в документах и стало основой для фамилии.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий, хотя и не самая частая. От имени Трифан образовали притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, которое отвечало на вопрос «чей?». Первоначально форма Трифан означала «сын Трифана» или «человек из семьи Трифана». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как самостоятельная, потеряв связь с конкретным предком.

Интересно, что в этом случае мы имеем дело с фамилией, которая совпадает с самой производной формой имени, без добавочного суффикса. Чаще встречаются Трифоновы, Трифановы, но форма Трифан — более редкая и компактная. Она сохранила архаичный облик, который выдает её простонародное, диалектное происхождение. Если Трифоновы могли принадлежать к разным сословиям, то фамилия Трифан с усечённым окончанием чаще указывает на крестьянскую или мещанскую среду, где имя бытовало в обиходной форме.

Сам корень имени — Трифон — в древности был довольно популярен на Руси, особенно в северных и центральных регионах. Вспомним хотя бы святого мученика Трифона, почитаемого православной церковью. Однако фамилия Трифан — это не церковная, а бытовая память о нём. Она отражает живую речь, а не книжную традицию.

Стоит различать Трифана и Трифана с ударением на второй слог — в разных говорах имя произносили по-разному, и это тоже могло влиять на написание фамилии. Но в любом случае, перед нами редкий пример того, как диалектное произношение имени полностью вытеснило его литературную форму в фамильном прозвании.