Фамилия Трифаненко — одна из тех, что сразу выдают украинское происхождение носителя. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «малороссийской» фамилии и означал «сын» или «потомок». То есть Трифаненко — это буквально «сын Трифана».

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Трифан. Это имя греческого происхождения (от слова «трифе» — «нега», «роскошь»), и в православных святцах оно связано со святым мучеником Трифоном. Однако в быту имя часто искажалось: вместо церковного «Трифон» в разговорной речи звучало «Трифан». Фамилии на -енко активно образовывались именно от таких народных, обиходных форм имени. Поэтому Трифаненко — это не столько «сын Трифона», сколько «сын того, кого в семье звали Трифаном».

Интересно, что на южнорусских и украинских землях фамилии на -енко долгое время не были дворянскими. Их носили казаки, крестьяне и мещане. Трифаненко, скорее всего, принадлежал к казацкому сословию или к свободным земледельцам, потому что в Речи Посполитой, а затем и в Российской империи эта модель была особенно распространена в казачьих реестрах. Позже, когда фамилии закрепились, Трифаненко мог стать и священником, и купцом — суффикс уже не указывал на социальный статус, а только на происхождение.

Встречается и другой вариант написания — Трифоненко. Это более редкая форма, образованная от книжной, церковной версии имени. Обе фамилии — однокоренные, но Трифаненко звучит как разговорная, «домашняя» версия, которая закрепилась в документах.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В России она встречается реже, чаще всего как наследие переселений или смешанных браков. Сейчас носителей Трифаненко можно найти в любой стране, но корни у всех одни — украинское село или местечко, где жил человек по имени Трифан.