Фамилия Трифовы — это отчество, а не прозвище. Её основа — каноническое имя Трифон, точнее, его просторечная, сокращённая форма Триф. Так в быту называли людей, носивших полное церковное имя. Разбираем фамилию по словообразовательной модели: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Трифов» буквально значит «сын Трифа». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, образованных от имён собственных.

Имя Трифон пришло из греческого языка и переводится как «живущий в роскоши». Покровителем имени считается святой Трифон — христианский мученик, пострадавший за веру при императоре Деции Траяне. С этим святым связано известное московское предание. Государев сокольничий на охоте в селе Напрудном упустил любимого царского сокола. Разгневанный государь приказал сыскать птицу за три дня, иначе сокольничему грозила смертная казнь. В отчаянии он горячо молился своему небесному покровителю, а затем уснул на берегу Великого пруда. Во сне ему явился Трифон с соколом на руке. Проснувшись, сокольничий увидел птицу неподалёку, вернул её государю и был спасён. На месте чудесного явления он поставил обетную церковь.

Точное время и место возникновения фамилии Трифовы установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что в основе лежит именно краткая форма Триф, а не полное Трифон, говорит о живой разговорной традиции. Интересно, что от полного имени образовались фамилии Трифоновы, а от краткой — Трифовы. Такое параллельное существование однокоренных фамилий — обычное дело для русской ономастики.

Трифовы — это фамилия-памятник, сохранившая в себе и древнее имя, и народную форму его употребления, и историю, связанную с почитанием святого.