Фамилия Трифо — редкий случай, когда славянская по происхождению фамилия застыла в нетипичной для русского языка форме. В отличие от привычных Трифонов, Трифоновых или Трифоненко, здесь мы видим усечённый вариант: от основы Трифо- отброшен суффикс, а окончание -о указывает на украинское или белорусское происхождение.

В основе лежит крестильное имя Трифон (от греческого «трифе» — нежность, роскошь). В восточнославянской среде это имя было популярно благодаря святому Трифону, покровителю охотников и садоводов. Фамилию Трифо могли получить люди, которых в быту звали краткой формой Трифо — такое обращение было характерно для южнорусских и украинских говоров. Суффикс -о в фамилиях часто встречается в Беларуси и на Западной Украине, где он выполняет роль архаичного окончания, заменяющего более привычное -ов.

Версия о том, что фамилия могла произойти от прозвища Трифо (например, за манеру речи или привычку), менее вероятна — имя Трифон давалось только при крещении, и прозвище от него образовывали редко. Скорее всего, предок носителя фамилии был просто Трифоном, которого окружающие называли Трифо, а документально фамилию записали именно в этой краткой форме, без наращения.

Географически фамилия Трифо встречается в основном среди потомков украинских и белорусских крестьян, переселявшихся в XIX–XX веках. В России она почти не зафиксирована, что делает её своеобразным маркером: если вы носите фамилию Трифо, ваши корни, скорее всего, ведут в юго-западные регионы бывшей Российской империи, где имя Трифон было не редкостью, а местные диалекты сохраняли усечённые формы.