Фамилия Трифоров — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а каноническое греческое имя Трифор. В святцах оно встречается, но популярностью на Руси не пользовалось, поэтому и фамилия осталась малочисленной. Имя Трифор (Τρύφων) переводится как «живущий в роскоши» или «нежный», что для крестьянской среды было скорее исключением, чем правилом. Однако в церковной среде такие имена давали при постриге или в честь конкретного святого — например, мученика Трифона, которого почитали как покровителя охотников и защитника от грызунов.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Трифоров — буквально «сын Трифора». Но здесь есть нюанс: полная форма имени Трифор в быту почти не использовалась. Чаще звучали уменьшительные — Триша, Тришка, Трифа. Соответственно, фамилии Тришин или Трифонов встречаются гораздо чаще. Трифоров же — это «книжный» вариант, который мог закрепиться за потомками человека, носившего полное церковное имя, возможно, священника или дьячка. В среде духовенства такие «полные» фамилии были нормой: их давали по имени отца в точной записи метрической книги, без народной переделки.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Вологодской, Костромской, Ярославской. Там, в старообрядческой и церковной среде, лучше сохранялись редкие календарные имена. Встречается также вариант Трифоров, где буква «ф» пишется через «ф» (от греческого Τρύφων), а не через «хв», как в народном «Трихвор». Разница в написании — верный признак того, что предок был грамотным человеком или имел дело с церковными книгами.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке пёстрый: среди Трифоровых есть и крестьяне, и мещане, но заметная доля приходится на духовное сословие. Это подтверждается архивными записями: в клировых ведомостях некоторых уездов фамилия встречается у причетников и пономарей. Таким образом, Трифоров — не случайная ошибка писаря, а осмысленная фамилия, указывающая на имя предка, которое в свою очередь отсылает к раннехристианскому мученику.