Фамилия Трифонова образована от канонического мужского имени Трифон. В переводе с греческого это имя означает «нежный», и именно оно легло в основу фамилии, когда потомков человека по имени Трифон стали называть Трифоновыми. Привычное для нас окончание -ова указывает на принадлежность к роду: изначально Трифонова — это «дочь или жена Трифона», а в более широком смысле — человек из семьи Трифона. Модель образования простая и прозрачная: имя отца плюс притяжательный суффикс -ов, который в русской традиции закрепился за большинством фамилий, произошедших от крестильных имён.

Скорее всего, основатель рода Трифоновых был не из простых крестьян. В старину полной формой имени — Трифон, а не уменьшительной Триша или Трифонка — называли людей уважаемых, часто из зажиточных или даже знатных семей. Простонародье же чаще использовало краткие и обиходные варианты, поэтому фамилии вроде Трифонов или Трифонов, как правило, фиксировали социальный статус предка. Впрочем, это лишь вероятностный вывод: имя было распространено среди всех сословий, и окончательное суждение о богатстве рода потребовало бы изучения конкретных архивных записей.

Интересно, что имя Трифон в православной традиции связано с мучеником Трифоном Апамейским, которого почитали как целителя и защитника от насекомых-вредителей. Это добавляло имени популярность в народной среде, особенно в земледельческих регионах, где к святому обращались с молитвами о сохранении урожая. Так что за фамилией стоит не только личное имя, но и целый пласт народных верований, хотя сама фамилия, повторимся, возникла из обычной патронимической формулы: сын Трифона, внук Трифона.

В написании фамилии встречаются варианты Трифонов и Трифонова, и разница здесь чисто грамматическая: мужская и женская формы одного рода. В документах XVII–XIX веков, когда фамилии только закреплялись, одну и ту же семью могли записать по-разному, но со временем форма Трифонова закрепилась за женщинами, а Трифонов — за мужчинами. Если искать однокоренные фамилии, то к этому же гнезду относятся Трифонцев, Трифанов, Тришин — все они выросли из разных форм того самого имени Трифон.