Фамилия Тристанова — женская форма фамилии Тристанов, которая образована от прозвища или неканонического имени Тристан. В русской ономастике это редкий случай, когда в основе лежит не славянский корень, а западноевропейское имя, получившее известность благодаря средневековому рыцарскому роману о Тристане и Изольде. Однако напрямую связывать происхождение фамилии с легендой не стоит: скорее всего, имя попало в русскую среду через устное народное бытование или через церковные записи, где фиксировались редкие имена из святцев.

Суффикс -ов в фамилии Тристанов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — «Тристанов», то есть сын или потомок человека по имени Тристан. В XVI–XVII веках такие фамилии на -ов/-ев получали в основном крестьяне и посадские люди, а не дворяне, поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, относились к непривилегированным сословиям. Географически фамилия встречается крайне редко и привязана преимущественно к центральным и северным регионам России, где могли фиксироваться редкие имена.

Интересно, что имя Тристан в русской традиции могло звучать и как Трифан или Тростан — в народе часто переделывали непривычные звуки на свой лад. Поэтому не исключено, что фамилия Тристанова возникла из искажённого Трофимов или Трифонов, но с сохранением узнаваемого корня. В любом случае, это фамилия с яркой, запоминающейся основой, не связанная с распространёнными прозвищами от профессий или внешности.