Фамилия Тристан ведет свое начало от личного мужского имени Тристан (Tristan). Во многих европейских языках индивидуальные имена использовались как фамилии без всяких дополнительных приставок и окончаний (сравните, франц. Hugo, англ. Cooper, нем. Во всех языках романской группы слова trist, triste означают примерно одно и тоже. В немецком trist имеет значение «печальный, мрачный, скучный», в итальянском triste — это «грустный, печальный». В испанском слово triston также означает «грустный, приунывший». Ну а по-французски triste - «грустный, печальный; унылый, скучный; тёмный; жалкий, плачевный, несчастный; плохой, скверный». Имя Тристан носит герой средневекового рыцарского романа XII века «Тристан и Изольда».