Фамилия Трубецков — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем, причём через довольно неожиданный словообразовательный путь. Вопреки интуиции, она не происходит напрямую от слова «труба» или «трубец» (хотя такая народная этимология напрашивается). Основа здесь — княжеская фамилия Трубецкой.

Суть в том, что Трубецков — это «обратная» фамилия, образованная от фамилии на -ской. В русской ономастике известен приём: простые люди, служившие у знатных господ или жившие на их землях, нередко получали фамилию по имени владельца, но с «мужицким» суффиксом -ов. Князья Трубецкие (чьё имя, в свою очередь, происходит от города Трубчевска, а тот — от реки Трубеж) были крупными землевладельцами. Их крепостные, дворовые или вольноотпущенники могли получить прозвание Трубецков — буквально «человек Трубецких», «принадлежащий князьям Трубецким». Модель проста: Трубецкой → Трубецков.

Альтернативная, менее вероятная версия выводит фамилию из прозвища Трубец — человека, делавшего трубы, либо игравшего на трубе (трубача). В этом случае Трубецков — «сын Трубеца», и фамилия вписалась бы в ряд ремесленных: Кузнецов, Плотников, Трубачёв. Однако против этой версии говорит то, что прозвище «Трубец» не зафиксировано в старых источниках так широко, как, скажем, «Трубач», а суффикс -ец редко становился основой для фамилий на -ов без промежуточного звена. К тому же, если бы корнем было «труба», мы бы ожидали форму Трубцов или Трубков — без буквы «е».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, особенно к тем, где были вотчины Трубецких: Брянщина, Смоленщина, Орловщина. В этих краях фамилия встречается заметно чаще, чем в северных регионах, что косвенно подтверждает «княжескую» версию происхождения. Таким образом, Трубецков — не про трубы, а про социальную историю: это фамилия человека, чей предок находился в личной или поземельной зависимости от одного из самых известных аристократических родов России.