Фамилия Трубеев образована от прозвища Трубей, и в этом её смысловом ядре лежит многозначное слово «труба». В старину так называли не только длинный пустотелый предмет для провода жидкости, газа или пара и не только духовой медный музыкальный инструмент, но и многое другое: челн-однодеревку, вьюшку с барабаном для размотки пряжи, а также хлебное пирожное. Кого именно из предков окрестили Трубеем — сказать трудно: прозвище могло закрепиться и за мастером, делавшим трубы, и за человеком с громким голосом, подобным трубному звуку, и даже за лодочником или тем, кто пёк то самое пирожное.

Сама модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: к основе Трубей добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. То есть Трубеев — это буквально «сын Трубея», потомок человека, носившего такое прозвище в качестве наиболее употребительного именования. Со временем прозвище легло в основу фамилии, и за потомками закрепилось именно это написание.

Интересно, что параллельно в русских говорах бытовали и другие однокоренные фамилии: Трубачёв, Трубников, Трубецкой. Последняя, правда, имеет отдельное происхождение — от названия города Трубчевска, но само созвучие часто вводит в заблуждение. Трубеев же стоит ближе к прозвищному ряду, и в этом его отличие: здесь нет географической привязки, а есть чисто личное, бытовое прозвище, которое могло возникнуть в любой местности, где говорили по-русски.

Если опираться на словообразовательные параллели, форма Трубей с суффиксом -ей встречается реже, чем более привычные Трубач или Трубник, поэтому фамилия сохраняет оттенок архаичности и местного колорита. Носители её встречаются в разных регионах, но из-за редкости основы проследить единый ареал сложно. Достоверных сведений о каком-либо известном историческом деятеле с этой фамилией нет, так что говорить приходится осторожно, опираясь только на языковой материал.

Версии о происхождении прозвища можно свести к двум основным. Первая — профессиональная: предок мог быть трубником, то есть изготовителем труб или человеком, который прокладывал водопроводные и печные трубы. Вторая — прозвищно-характерологическая: Трубеем в насмешку могли назвать крикливого человека, чей голос напоминал звук трубы. Обе версии правдоподобны, но профессиональная выглядит чуть весомее: в крестьянской среде прозвища чаще давали по роду занятий, чем по случайной черте. Впрочем, окончательный выбор сделать невозможно — слишком далеко ушло время от момента возникновения прозвища.