Фамилия Цагадинов — редкий случай, когда основа читается почти прозрачно, но ставит перед исследователем неожиданный выбор. Сразу видно: фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов от прозвища или имени Цагада. Вопрос в том, какой язык подарил эту основу и что она значила.

Вероятнее всего, перед нами фамилия калмыцкого или бурятского происхождения. В этих языках слово «цага» (или «сага») означает «белый». В монгольских языках «цагаан» — белый, чистый, светлый. Отсюда и личное имя Цаган — распространённое у калмыков и бурят, часто дававшееся ребёнку со светлыми волосами или как пожелание чистой судьбы. Форма Цагада могла появиться как ласкательный или адаптированный к русскому слуху вариант: окончание -а типично для русификации иноязычных имён. Соответственно, Цагадинов — это «сын Цагады», то есть потомок человека по имени Белый.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — тюркская. В некоторых тюркских наречиях «чага» означает «ребёнок, дитя, отпрыск». Тогда Цагада могло быть прозвищем младшего сына или просто детским именем. Однако фонетика фамилии (звонкое «ц» вместо глухого «ч») и география бытования склоняют к первой, монгольской гипотезе.

Фамилия редкая. Встречается она почти исключительно среди народов, говорящих на монгольских языках, и в регионах их исторического расселения: Калмыкия, Бурятия, есть единичные носители в Астраханской области и Забайкалье. Это значит, что предок носителя фамилии с большой вероятностью был калмыком или бурятом, а сама фамилия закрепилась в XIX веке, когда при переписях и метрикациях кочевникам массово давали фамилии по имени отца.

Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа Цагада была воспринята как слово мужского рода, оканчивающееся на -а. В русской ономастике так оформляли фамилии от тюркских и монгольских имён: например, Базаров (от Базар), Доржиев (от Доржи). Цагадинов — из того же ряда.