Фамилия Цальцалко — редкая и с трудом поддающаяся однозначной расшифровке. Её структура указывает на украинское или южнорусское происхождение: суффикс -ко характерен для восточнославянских фамилий, образованных в зоне украинского влияния (чаще всего на Левобережье и Слобожанщине). Этот суффикс мог выполнять роль уменьшительности или указывать на принадлежность к роду («чей-то потомок»).

Основная трудность — корень «цальцал». В русском и украинском языках такого слова нет. Можно предположить, что в основе лежит прозвище, образованное от звукоподражания: «цаль-цаль» — так могли подзывать коз или овец (сравните с украинским «цап» — козёл). Тогда Цальцалко — человек, который пас коз или имел привычку так подзывать животных, либо получил прозвище за упрямство или «козлиные» черты характера.

Вторая версия — искажённое тюркское или кавказское имя. Фонетически «Цальцал» напоминает осетинские или чеченские основы (ср. осетинское «цалх» — колесо, или «Цалцал» как топоним). В таком случае фамилия могла возникнуть у потомков выходцев с Кавказа, обрусевших или оукраиненных, и изначально означала «сын Цалцала» — человека с таким именем или прозвищем. Но эта версия менее вероятна, так как суффикс -ко для кавказских фамилий нехарактерен.

Географически фамилия почти не встречается в современных базах данных. Это говорит о том, что род мог быть малочисленным, фамилия могла затеряться после войн XX века или измениться при записи (например, превратиться в Цалько или Цалко). Если искать корни, стоит обратить внимание на сёла Черниговской, Полтавской или Харьковской областей — там подобные модели на -ко наиболее часты.

Таким образом, скорее всего, Цальцалко — украинская фамилия-прозвище от звукоподражания «цаль-цаль», связанная с пастушеством или насмешливым прозвищем. Точнее сказать мешает редкость фамилии и отсутствие письменных источников.