Фамилия Цапца — редкая и звучит необычно даже на фоне других русских фамилий. Её главная особенность в том, что она не вписывается в стандартные словообразовательные модели: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин, -ский. Перед нами, скорее всего, застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений.

Основа фамилии — «цапца». В русских говорах это слово имеет два основных значения. Первое — звукоподражательное, связанное с быстрым хватательным движением: «цап» — резко схватить. В этом случае «цапца» могло быть прозвищем ловкого, хваткого человека, вора или того, кто «цапает» чужое. Второе значение — диалектное название цапли. В некоторых областях цаплю называли «цапца» или «цапуша» из-за её манеры резко хватать рыбу клювом. Прозвище могли дать долговязому, худому человеку или тому, кто ходил, вытягивая ноги, как цапля.

Вероятнее всего, фамилия образовалась от прозвища в южнорусских или украинских говорах, где слово «цапати» (хватать, царапать) было широко распространено. В пользу этого говорит и географическая привязка: в документах XVII–XVIII веков упоминаются крестьяне и казаки с прозвищем Цапца на территории современной Украины и юга России. Фамилия могла закрепиться в безсуффиксной форме, если прозвище было настолько характерным, что не требовало дополнительного оформления.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Цап, Цаплин, Цапкин — показывает, что форма Цапца стоит особняком. Если Цаплин прямо указывает на птицу, а Цап — на короткое прозвище, то Цапца звучит как уменьшительно-ласкательный или, наоборот, уничижительный вариант. В русской ономастике такие модели редки: обычно прозвища с окончанием на -ца (Молодца, Умница) не становились фамилиями, но в отдельных случаях, особенно среди казачества, они закреплялись.

Таким образом, носитель фамилии Цапца может вести род от человека, которого в округе знали по цепкой хватке, необычной внешности или даже по неблагозвучному, но запоминающемуся прозвищу. Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении нет — фамилия слишком редка, чтобы уверенно привязывать её к определённому сословию. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где прозвища передавались по наследству без изменений.