Фамилия Цапцына — это не просто вариация на тему «цапля» или «цапка», как может показаться на первый взгляд. Её разбор заводит в область редких словообразовательных моделей и местных говоров, что делает её особенно интересной для этимолога.

Основа фамилии — «Цапц-». Здесь мы видим не просто корень, а цепочку «цап-» с суффиксом «-ц-», который в русских прозвищах часто придавал слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок или указывал на предмет, которым совершают действие. Сравните: «цапать» (хватать, брать) — «цапка» (крюк, зацеп) — «цапец» (тот, кто цапает, или маленькая цапка). Фамилия образована по притяжательной модели «-ин», то есть буквально «чей?» — «Цапцын», а женская форма — «Цапцына». Это означает, что предок мужского пола носил прозвище Цапец.

Что могло означать это прозвище? Первая и самая вероятная версия — профессиональная. В южнорусских и украинских говорах «цапцем» могли называть не только птицу цаплю, но и человека с длинными ногами или худого. Однако более приземлённое значение — «цапок», инструмент для сгребания сена или кочерга. Человек, который постоянно что-то «цапал», хватал, мог получить такое прозвище за хваткость или за привычку брать чужое. Вторая версия — от глагола «цапаться» (ссориться, цепляться к словам). В этом случае Цапцем называли вздорного, задиристого человека.

География фамилии подсказывает, что это не случайный южный вариант. Фамилия Цапцын (и Цапцына) фиксируется в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречается она редко, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, из одного села или волости, где прозвище Цапец прижилось за конкретным родом. В отличие от массовых фамилий на «-ов» от крестильных имён, Цапцына — это яркий пример «мирской» фамилии, образованной от прозвища, которое давалось по характеру или ремеслу. Носитель этой фамилии может с высокой вероятностью считать, что его предок был человеком либо цепким и деятельным, либо не в меру сварливым — в любом случае, заметным в своей общине.