Фамилия Цапулич звучит как типичная южнославянская, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — Цапул- — скорее всего, восходит к прозвищу или имени, а суффикс -ич указывает на отчество: «сын Цапула». Такая модель образования характерна для сербских, хорватских и черногорских фамилий, где -ич — аналог русского -ов или -ин. В русской среде фамилия встречается редко и, вероятно, имеет западноукраинские или белорусские корни, где -ич тоже распространён, но в меньшей степени.

Корень «цап» может вести к двум версиям. Первая — от глагола «цапать» (хватать, царапать, цеплять) или существительного «цап» (козёл, самец козы). Вторая — от диалектного «цап» (жук-олень или вид оленя). Если предок был прозван Цапулом за драчливый нрав, цепкость или внешнее сходство с козлом, это объясняет фамилию напрямую. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с профессией: «цап» в некоторых говорах означало крюк или багор, а «цапулить» — цеплять багром. Тогда предок мог быть рыбаком или грузчиком.

Суффикс -у-л- в прозвище Цапул — редкий для славянских имён, но встречающийся в южнославянских уменьшительных формах (ср. сербское Цапулович). Это отличает фамилию от более частых Цапов, Цапкиных или Цапко. Географически фамилия Цапулич фиксируется в основном в Черногории и Боснии, а в России — у потомков переселенцев с Балкан или через украинские земли. В старых метрических книгах XIX века её можно встретить в Херсонской и Подольской губерниях, что подтверждает южное происхождение.

Из-за редкости фамилии нет оснований говорить о её принадлежности к дворянству или крестьянству — она бытовала в разных слоях, но чаще у простого люда. Единственное, что можно сказать с уверенностью: носитель фамилии Цапулич — потомок человека по прозвищу Цапул, и это прозвище давали за характер или занятие, а не за место жительства.