Фамилия Цапулыч — редкий пример славянской фамилии, сохранившей архаичный патронимический суффикс. Если большинство русских фамилий образовано с помощью привычных -ов/-ев или -ин, то здесь мы видим суффикс -ыч, который указывает на отчество: Цапулыч буквально значит «сын Цапула». Такая модель типична для украинских, белорусских и польских земель, где она сохранилась в быту гораздо дольше, чем в великорусских говорах.

Основой послужило мирское имя или прозвище Цапул. Самая распространённая версия связывает его с украинским словом «цапа» — козёл. В этом случае перед нами типичный пример «защитного» имени: давая ребёнку имя животного, родители как бы поручали его природе, надеясь, что малыш унаследует от зверя жизненную силу и здоровье. Мирские имена из «животного» мира были обычным делом в древности, и фамилия Цапулыч — их прямой потомок.

Вторая версия отталкивается от белорусского глагола «цапаць» — хватать. Тогда прозвище Цапул характеризовало человека хваткого, проворного, смекалистого. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее для прозвища взрослого человека, чем для имени ребёнка: глагол точно передаёт живой характер обладателя.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: в разных регионах имя и прозвище могли возникнуть независимо, а фамилия закрепилась за разными родами. Судя по суффиксу, фамилия сформировалась на западнорусских землях, где «цапать» и «цапа» были в ходу, а отчества на -ыч считались нормой. Сегодня Цапулычи встречаются нечасто, но каждый носитель этой фамилии хранит в ней память либо о крестьянском мире с его верой в силу природы, либо о бойком предке, умевшем схватить удачу за хвост.