Фамилия Царинник с первого взгляда кажется связанной с царской особой, но на деле она куда прозаичнее и интереснее. В её основе лежит не титул монарха, а слово «царина» — так в южнорусских говорах и на Украине называли целинную землю, залежь, которую начинали распахивать. Поэтому прозвище Царинник, скорее всего, указывало на место жительства: так могли прозвать человека, который поселился у такой залежи или получил надел на только что поднятой земле.

Впрочем, есть и вторая версия, связанная с социальным положением. В старину царинником могли называть отпущенного на оброк хлебопашца — вольного крестьянина, который обрабатывал землю и отдавал барину определённую долю урожая. Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна: прозвища по роду занятий обычно образовывались от конкретного ремесла или инструмента, а здесь основа слишком общая и размытая. Куда естественнее закрепить за человеком имя по месту его двора или деревни.

Сама модель образования фамилии проста и характерна для украинской и южнорусской традиции: суффикс -ник указывает на деятеля или жителя, а окончание -ов добавилось уже при русификации фамилии, когда её подгоняли под привычную русскую форму притяжательных прилагательных. Получается цепочка: царина → царинник («тот, кто при царине») → Царинников → Царинник. Кстати, форма без конечного -ов встречается реже и часто выдаёт украинские корни рода.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения: она осталась локальной, привязанной к зонам степного земледелия — современным Черкасской, Кировоградской и Полтавской областям Украины, а также югу России. Это косвенно подтверждает первую версию: фамилия возникала там, где шло активное освоение залежных земель, и не была связана с каким-то одним сословием. Среди носителей фамилии нет известных исторических личностей, и это тоже говорит о её «народном» происхождении — её носили обычные крестьяне-землепашцы, чьи имена остались в метрических книгах и ревизских сказках.