Фамилия Цацеко — редкая, и её происхождение напрямую связано с украинской или южнорусской языковой средой. Ключ к разгадке — суффикс -енко, который в украинской ономастике указывает на «сына» или «потомка» (аналог русского -ович/-евич). Однако в фамилии Цацеко этот суффикс редуцировался до краткой формы -ко, что типично для фамилий, записанных в устной, а не в книжной традиции. Полная форма могла бы звучать как Цаценко, но со временем «н» выпало или было утрачено при адаптации к русскому произношению.

Основа Цац- скорее всего восходит к украинскому слову «цаца» — так в южных говорах называли того, кого балуют, лелеют, или же просто изнеженного, капризного человека. В некоторых диалектах «цаца» имело ироничный оттенок: «важная персона», «недотрога». Таким образом, Цацеко — это «потомок того, кого прозвали Цацой»: либо ребёнка, которого слишком опекали, либо взрослого, который вёл себя манерно. В отличие от фамилий на -ский, здесь нет связи с географическим названием или дворянским статусом — это чисто бытовое прозвище, которое закрепилось за крестьянской или казачьей семьёй.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным глаголом «цацать» (цокать, лязгать или издавать звонкие звуки). В этом случае прозвище могли дать говорливому, шумному человеку или, наоборот, тому, кто работал с металлом (кузнецу, звонарю). Однако в ономастике прозвища от звукоподражаний для фамилий на -ко встречаются реже, чем от личных характеристик.

Географически фамилия тяготеет к левобережью Днепра — Полтавщине, Черниговщине, Слобожанщине. Встречается она и в Краснодарском крае, куда в XIX веке переселялись малороссийские казаки. Социально предки Цацеко — почти наверняка не дворяне, а казаки или крестьяне, чьё прозвище записали в ревизские сказки или церковные метрики. Сословной принадлежности в этом типе фамилий нет — суффикс -ко в украинской среде был универсальным для всех слоёв, кроме шляхты, которая предпочитала -ский.

Если сравнить с однокоренными фамилиями — Цаценко, Цацура, Цацулин, — то Цацеко стоит особняком из-за своего усечённого окончания. Это не ошибка писаря, а живой диалектный вариант, который сохранился в устной передаче. Сегодня носители фамилии могут не подозревать, что их предка дразнили «цацой», но в этом и заключается парадокс многих прозвищных фамилий: то, что когда-то было насмешкой, стало родовым именем.