Фамилия Цапеко звучит необычно для русского уха, и это неслучайно: её корни уходят на западные и юго-западные окраины Российской империи. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью характерного суффикса -енко, который в процессе бытового произношения и записи редуцировался до -еко. В украинском языке фамилии на -енко означали «сын» или «потомок» (например, Шевченко — сын швеца). Цапеко, таким образом, — это «сын Цапка» или «маленький Цап».

Основа фамилии — «цап» или «цапок». В восточнославянских говорах «цап» — это козёл, самец козы. Слово звукоподражательное, от характерного блеяния. Прозвище Цап или Цапок могли дать человеку с козлиной бородкой, упрямому, драчливому или, наоборот, ловкому и прыгучему, как козёл. В некоторых регионах «цапом» называли также мелкого торговца-скупщика, который «скачет» по ярмаркам, но эта версия менее распространена.

Менее вероятный, но возможный вариант — связь с диалектным словом «цапка» (цапля). В этом случае прозвище могло указывать на долговязого человека с длинными ногами или на того, кто ходит, высоко поднимая ноги, словно цапля. Однако, учитывая, что суффикс -еко указывает на уменьшительную форму, основа «цап» (козёл) выглядит логичнее: Цапко — Цапеко, то есть «маленький козлик» или «сын козла».

Встречается фамилия преимущественно на территории Украины, в Беларуси и в пограничных областях России (Брянская, Курская). В дореволюционных документах могла писаться как Цапенко, Цапко или Цапека, в зависимости от местной канцелярской традиции. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, что следует из её простонародной модели образования.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, — это типичная родовая фамилия, которая сохранилась в сельской местности и в городских семьях, вышедших из крестьян. Если ваши предки носили фамилию Цапеко, они, скорее всего, были людьми из южнорусского или украинского села, а прозвище родоначальника говорило о его характере или внешности — упрямом, бойком или с заметной растительностью на лице.