Фамилия Цебков — редкий пример, где суффикс -ов присоединился к основе, которая в русском языке звучит нехарактерно. Корень «Цебк-» почти не встречается в исконно русских словах, и это сразу указывает на иноязычное происхождение прозвища или имени, от которого пошла фамилия.

Скорее всего, в основе лежит прозвище «Цебка» или «Цебко». Его могли дать человеку, который чем-то напоминал птицу цевку (цаплю) — возможно, длинноногому или с характерной походкой. В южнорусских и украинских говорах «цапля» звучит как «чапля» или «цепля», а «цевка» — это уменьшительная форма. Но есть и другая версия: в польском языке «cebula» — лук, а «cebka» — луковка. Если предок был родом из западных земель (Белоруссия, Польша), прозвище «Цебка» могло означать либо торговца луком, либо человека с круглой, словно луковица, головой.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Цебка». Такие фамилии в XVI–XVII веках активно формировались у крестьян и служилых людей на юге России, особенно в Черноземье и на Слобожанщине. Географически Цебковы чаще всего встречаются в Курской, Белгородской и Воронежской областях, что подтверждает южнорусский след.

В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Цебков сохранил свою редкость. Это не переосмысленное имя и не ремесло, а именно прозвище, которое цеплялось к внешности или поведению. Если сравнивать с однокоренными — Цаплин, Цаплев — Цебков стоит особняком: у него нет прозрачной «птичьей» огласовки, и это часто сбивает с толку при поиске корня.