Фамилия Целипоткина — редкий случай, когда прозвище «законсервировало» целую бытовую сценку или наблюдение. В её основе лежит глагол «целить» (целиться, метить) и слово «потка» — так в ряде русских говоров называли птицу (от общеславянского *pъtъka, родственного «птаха»). Буквально Целипотка — это «тот, кто целится в птицу», то есть охотник, стрелок. Но скорее всего, прозвище закрепилось за человеком не столько за профессиональную охоту, сколько за меткость в быту, за манеру прицеливаться перед броском камня или палки.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Целипоткина — «дочь или жена Целипотки». Форма на -а — женская, но в современном употреблении это фамилия, которая не склоняется только в мужском варианте, если носитель — мужчина (Целипоткин). Сама основа — без суффикса -ов, что характерно для прозвищ, образованных напрямую от глагольной конструкции: сращение «цели в потку» превратилось в цельное слово.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где было распространено слово «потка» (в северных говорах чаще говорили «птаха» или «пташка»). Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища, данного в конкретной деревне.

В старых документах, если бы мы искали корни, следовало бы обратить внимание на однокоренные фамилии: Целиков (от «целик» — меткий), Поткин (от «потка»), а также на фамилии-фразы вроде Убейкобыла или Держиморда. Такие прозвища часто давали не в насмешку, а как примету: человек постоянно целился куда-то, щурился, примеривался — и его так и окликнули. Со временем прозвище стало фамилией, сохранив звучание живой разговорной речи.

В современном контексте носители фамилии Целипоткина могут столкнуться с тем, что её путают с более известной Целиковской или ошибочно связывают с «целиной» и «потом». На самом деле этимология проще и нагляднее: предок был метким стрелком по мелкой дичи.