Фамилия Целобанова — это не отдельная самостоятельная фамилия, а фонетический вариант более распространенной фамилии Челобанова. Такая замена начальной «ч» на «ц» — типичная черта ряда русских говоров, где эти звуки произносились сходно. Поэтому, чтобы понять происхождение фамилии Целобанова, нужно разобраться в истории её «старшей родственницы».

В основе обеих фамилий лежит прозвище Челобан (или Целобан). Скорее всего, оно связано со словом «челобитная» — то есть «просьба, жалоба». В допетровской Руси челобитные подавались на имя царя, в государственные учреждения или помещикам. Так называли и исковое заявление в суд. Дело это было настолько важным, что в середине XVI века даже сформировался специальный Челобитный приказ, который принимал жалобы от населения.

Вероятно, прозвище Челобан относится к числу «профессиональных» именований. Оно могло указывать на деятельность основателя фамилии: он мог составлять челобитные, подавать их от имени других людей или рассматривать их по долгу службы. Это была заметная и ответственная роль, поэтому прозвище легко могло закрепиться за человеком и его потомками.

Впрочем, есть и другое объяснение. В симбирских говорах слово «челобитье» имело значение «свадебный сговор или помолвка, с земными поклонами». В этом случае Челобаном могли называть активного участника свадебных обрядов — того, кто бил челом, то есть кланялся в ноги родителям невесты или жениха от имени сватов.

Так или иначе, прозвище Челобан закрепилось за конкретным человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомки человека с этим прозвищем получили фамилию Челобанова, а в тех регионах, где «ч» и «ц» не различали, она превратилась в Целобанову. Эта фамилия — живое свидетельство того, как тесно в русской истории переплелись быт, язык и административная практика: она хранит память и о делопроизводстве XVI века, и о народных свадебных традициях.