Фамилия Целовальниченко — яркий пример того, как русское прозвище, превратившись в фамилию, сохранило память о профессии, которая давно исчезла из обихода. В основе лежит слово «целовальник». В Древней Руси так называли должностное лицо, которое приводилось к присяге (целовало крест) и отвечало за сбор налогов, пошлин или продажу казённого товара — вина, соли, табака. Со временем слово закрепилось за владельцами питейных заведений, то есть кабатчиками. Пушкин в «Капитанской дочке» иронично обыгрывает этот образ: «целовальник» в народном сознании стал синонимом хитрого и нечистого на руку продавца.

Суффикс -енк- в фамилии Целовальниченко — украинский или южнорусский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». То есть Целовальниченко — это буквально «сын целовальника». Форма на -енко, по данным ономастов, особенно характерна для фамилий, возникших на территории современной Украины и южных областей России. Если бы фамилия образовалась в северных регионах, она, скорее всего, звучала бы как Целовальников. Таким образом, носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, который либо служил целовальником, либо держал кабак.

Интересно, что двойной суффикс -ниченко встречается реже, чем простой -енко. Это говорит о том, что основа «целовальник» была настолько устойчивой и узнаваемой, что её не сократили до «Целоваленко» или «Целовальченко». Фамилия сохранила полную форму профессии, что делает её ценной для историков быта: она зафиксировала слово в его старом, развёрнутом виде.

Встречается фамилия преимущественно в южных и центральных областях России, а также на востоке Украины. В дореволюционных источниках можно найти упоминания о крестьянах и мещанах с такой фамилией в Харьковской и Курской губерниях. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде, что подтверждает её происхождение от прозвища по занятию, а не по владению землёй.