Фамилия Целованьева — редкий случай, когда в основе лежит не ремесло, не имя и не внешность, а действие, причём действие публичное и ритуальное. Она образована от слова «целованье» — так в древнерусском языке называли поцелуй, но не всякий, а связанный с клятвой, присягой или обрядом. Крестное целование, то есть присяга на кресте, было юридическим актом: «целовать крест» означало дать нерушимую клятву. От этого существительного через прозвище Целовань (или Целованец) и пошла фамилия.

Суффикс -ев- в окончании указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Целованьев, то есть сын или потомок Целованя. Форма Целованьева — женский вариант, но в современном употреблении так могут называть и мужчину, если фамилия не склоняется или если речь о женщине. Мужская форма — Целованьев. Важно не путать с фамилией Целованцев, где суффикс -цев указывает на принадлежность к определённой группе людей (например, «целованники» — те, кто дал клятву, или, в другом значении, «целовальники» — сборщики податей).

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища — от человека, который участвовал в обряде крестного целования, возможно, был свидетелем или поручителем. Второй, менее вероятный вариант — от слова «целовальник» (содержатель питейного заведения, кабатчик), но тогда фамилия звучала бы как Целовальников. Связь есть только в корне: целовальник тоже «целовал крест», давая клятву честно торговать. Однако для Целованьева более логична прямая отсылка к ритуалу, а не к профессии.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где в документах XVI–XVII веков встречаются упоминания «целованья» как юридического термина. В списках посадских людей и крестьян можно найти носителей прозвища Целовань, от которого фамилия закрепилась в нескольких поколениях. Сословно это, скорее всего, крестьянский или мещанский род: дворянские фамилии с таким корнем не зафиксированы.

В написании возможны варианты через одно «н» (Целоваьев) — это следствие упрощения в устной речи, но исторически правильная форма с двойным «н» от «целованье». Если встретите в старых метриках Целованьева, а в советских паспортах Целоваева — это один корень, просто фамилия «облегчилась» при заполнении документов.