Фамилия Целоева — яркий пример того, как окончание «-ев» выдает географическое происхождение носителя. В русской ономастике суффикс «-ев» (как и «-ов») означает принадлежность: «чей?» — Целоев. Но сама основа фамилии — осетинская. Перед нами типичная фамилия, сформированная по русской модели, но от осетинского корня.

Корень «Цело» восходит к осетинскому мужскому имени Цело (или Целой). В осетинском языке это имя, скорее всего, связано со словом «цъæл» — «целый», «невредимый», «здоровый». Таким образом, имя Цело могло быть пожелательным: родители называли так сына, желая ему крепкого здоровья и благополучия. В некоторых диалектах возможна связь с понятием «полный», «наполненный» — как символ достатка.

Фамилия Целоева (мужской вариант — Целоев) распространена прежде всего среди осетин. Ее носители — потомки людей, которых в документах Российской империи записывали «Целоев», то есть «сын Цело». Окончание «-а» в женском варианте — чисто русское грамматическое оформление, указывающее на женский пол.

Интересно, что, в отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ по профессии или внешности, Целоева — «именная». Она не говорит о роде занятий предка, а прямо называет его по имени. Это ставит ее в ряд с такими фамилиями, как Асланов, Зауров, Таймуразов, где основа — личное имя, а суффикс — русский патронимический. Фамилия Целоева — наглядный пример того, как русская словообразовательная модель «приросла» к кавказскому имени, закрепив его в официальном родовом прозвище.