Фамилия Цепилевич звучит по-польски, но её корни, как это часто бывает, уходят в более сложное переплетение языков и культур. Речь Посполитая веками была плавильным котлом, где рядом с поляками жили белорусы, украинцы, немцы и евреи, поэтому неудивительно, что многие фамилии, которые мы сегодня считаем польскими, на поверку оказываются фонетическими вариантами более древних именований.

Скорее всего, Цепилевич — это не самостоятельная фамилия, а видоизменённая форма фамилии Чепелевич. Такая замена «ч» на «ц» — типичное явление для польской фонетики, где исконное славянское «ч» часто переходит в «ц». Проследив эту цепочку дальше, мы приходим к прозвищу Чепел, которое и стало основой фамилии.

Что же значило это прозвище? Польское слово czep имеет несколько значений, и каждое из них по-своему интересно. Самое прямое — «колышек, пень, ориентир». Но у этого слова есть и более образное значение — «деревянная нога», то есть протез. Поэтому первая версия происхождения прозвища связывает его с внешностью человека. Так могли назвать того, кто потерял ногу на войне или при тяжёлой работе и был вынужден ходить с деревянным протезом. Прозвище, данное по такой заметной особенности, быстро закреплялось и переходило к потомкам.

Вторая версия относит прозвище Чепел к разряду профессиональных. В старину, когда выбирали место под строительство дома или основание нового поселения, понравившийся участок отмечали, вбивая в землю колья. Человек, который занимался этим важным делом, вполне мог получить прозвище Чепел — «тот, кто ставит колья». Это объяснение выглядит не менее правдоподобно, ведь профессиональные прозвища были очень распространены.

Наконец, стоит обратить внимание на то, что слово czep часто встречается в польских топонимах. Если прозвище Чепел было дано человеку по названию места, откуда он был родом, то фамилия Чепелевич, а затем и Цепилевич, указывала бы не на черты характера или внешности, а на географическое происхождение предка. В этом случае она отвечала бы на вопрос «откуда ты?», а не «какой ты?».

Какая из версий верна, сказать сложно. Но все они сходятся в главном: в основе фамилии лежит прозвище, данное конкретному человеку — Чепелу. А суффикс «-евич» указывает на отчество, то есть «сын Чепела». Так, потомок человека с этим прозвищем, независимо от того, была ли его причина в деревянной ноге, профессии или родной деревне, со временем получил фамилию, которую мы знаем сегодня как Цепилевич.