Фамилия Цепцова хранит память о занятии предка, и расшифровать её можно довольно точно. В основе лежит прозвище Цепец, которое образовано от нарицательного слова «цепец». Так в старину называли короткую палку, привязанную к рукоятке цепа, — именно ею били по снопу при молотьбе. Отсюда прямой вывод: предок носителей этой фамилии занимался обмолотом зерна, то есть был крестьянином, работавшим на току.

Сама молотьба до появления комбайнов была одной из главных сельскохозяйственных операций. Зерно отделяли от колосьев вручную, используя цеп, в специальных помещениях — ригах. Заполненную снопами ригу называли овином. Прозвище Цепец, скорее всего, закрепилось за человеком, который особенно часто и умело работал цепом, или же за тем, кто владел этим инструментом. По модели, типичной для русских фамилий, потомки человека с прозвищем Цепец со временем стали писаться Цепцовыми — суффикс -ов указывает на принадлежность роду человека по имени Цепец.

Интересно, что форма Цепцова, а не более привычная Цепцов, встречается в документах. Это может говорить о северорусском или западнорусском произношении, где окончание -ов в женском роде иногда закреплялось и за мужской формой. В Книге памяти Саратовской области упоминается Цепцов Иван Иванович, родившийся в 1926 году, — это подтверждает, что фамилия бытовала в Поволжье. Фамилия не относится к числу распространённых, что делает её ценным маркером семейной истории: она почти без изменений донесла до нас имя или прозвище далёкого предка-земледельца.