Фамилия Цейко звучит кратко и непривычно для русского уха, и за этой простотой скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна, непросто, но начать стоит с основы — прозвища Цей, от которого фамилия и образовалась.

Самая распространенная версия связывает прозвище с диалектным словом «цейка». В разных говорах так называли и «дырочку, ячейку», и «чайку», и даже «мартышку». Отсюда вырисовываются два портрета предка. Либо это был ловкий и подвижный человек, которого сравнивали с шустрой птицей или обезьянкой, либо — бортник, пчеловод, чья работа напрямую была связана с сотами и их ячейками. Согласитесь, прозвище, данное по ремеслу, приживалось крепче и чаще передавалось потомкам, поэтому версия с пчеловодством выглядит предпочтительнее.

Есть и другая, более лиричная трактовка. В украинском языке есть указательное местоимение «цей» — «этот». Если основа прозвища именно в нем, то перед нами не ремесленное, а семейное прозвище-оберег. Так родители могли назвать долгожданного или болезненного ребенка, обращаясь к высшим силам с просьбой защитить именно этого, конкретного сына.

Третья версия уводит нас на Кавказ. Фамилия может восходить к топониму Цей — знаменитому Цейскому ущелью в Северной Осетии. Сейчас это горнолыжный курорт, а раньше — глухой и величественный край, где между Боковым и Водораздельным хребтами пряталась продольная долина. Предок носителя фамилии вполне мог родиться в этих местах, а прозвище по месту жительства закрепилось за ним и его детьми.

Сама фамилия образована по типичной для западных и южных славян модели с уменьшительным суффиксом -ко. Первоначально Цейко означало «сын Цея» или «младший Цей», и лишь со временем, когда прозвище отца полностью вытеснило наследственное имя в документах и быту, оно закрепилось как фамилия. Стоит отметить, что, в отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, форма Цейко не склоняется по падежам, что тоже указывает на ее украинское или белорусское происхождение.