Фамилия Цемко звучит коротко и непривычно для русского уха, и за этой простотой скрывается прозвище, а не крестильное имя. В основе лежит украинское слово «цеменути» — «ударить» или «свистнуть». Отсюда и два возможных характера предка: либо человек вспыльчивый, драчливый, с тяжёлой рукой, либо, наоборот, весельчак, который постоянно насвистывал мелодии. Оба значения вполне конкретны и рисуют живого человека, а не абстрактного родоначальника.

Сам разбор фамилии показывает редкую для славянских фамилий модель. Обычно мы встречаем суффиксы -ов/-ев или -ин, а здесь — конечное -ко, типичное для украинской и белорусской традиции. Но важнее другое: если бы прозвище звучало как «Цемок», то ожидаемая фамилия была бы Цемков. Вместо этого мы видим Цемко — форму, которая застыла в именительном падеже. Такой тип фамилий характерен для украинских земель, где прозвище могло перейти в фамилию без изменений, минуя притяжательный суффикс.

Прозвище Цемок, от которого всё пошло, изначально присоединяли к наследственному имени, чтобы различать людей в быту. Но со временем оно полностью заменило имя — как в разговоре, так и в официальных документах. Это частая история: прозвище оказывалось настолько метким, что вытесняло церковное имя, и человек входил в историю под тем, как его звали соседи.

Сам корень «цем-» в украинских говорах связан со звукоподражанием: резкий удар или свист передаётся словом, которое будто воспроизводит этот звук. Поэтому версия о свистуне кажется даже более естественной: прозвище могло возникнуть как звуковой жест, а уже потом закрепиться за человеком. Драчливость — тоже правдоподобное объяснение, но оно вторично по смыслу.

Носителей фамилии Цемко сегодня можно встретить в Украине и в южных регионах России, куда фамилия попала вместе с переселенцами. Известных исторических личностей с такой фамилией в открытых источниках нет, поэтому говорить о дворянских корнях или громкой родословной не приходится. Это фамилия простого люда — крестьян, казаков или мещан, у которых прозвище закрепилось навсегда.

Если коротко: Цемко — это фамилия-прозвище, которая рассказывает о характере или привычке предка. Она сохранила украинскую огласовку и не обросла дополнительными суффиксами, что делает её редкой и узнаваемой.