Фамилия Циферблат — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет очевидное иноязычное, причём неличное, происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от имён, прозвищ или названий профессий, основа здесь — немецкое слово Zifferblatt, что буквально означает «циферблат», то есть лицевая панель часов с делениями и цифрами. Как и когда это слово стало фамилией?

Скорее всего, фамилия не имеет отношения к часовщикам или мастерам, изготавливавшим циферблаты. В русской ономастике есть группа фамилий, образованных от названий предметов, которые давались в качестве прозвищ по внешнему сходству, особенности поведения или бытовой детали. Однако здесь более вероятна другая версия: фамилия могла возникнуть в среде немецких колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках. Немецкие фамилии нередко образовывались от названий домов, вывесок, ремесленных инструментов — и «Циферблат» могло быть прозвищем человека, жившего в доме с часами на фасаде, либо владельца часовой мастерской, но не мастера, а именно хозяина.

Фамилия стоит особняком и по словообразованию. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Она застыла в форме сложного слова-основы, что характерно для немецких фамилий, попавших в русскую среду без переоформления. Встречается она крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье — регионах, где исторически селились немецкие колонисты. Встретить однофамильцев можно, но их единицы, и фамилия не входит ни в один из массовых списков.

Таким образом, носитель фамилии Циферблат, скорее всего, потомок немецкого переселенца, получившего прозвище по предмету, связанному с точностью, временем или ремеслом. Другие версии — от искажённого личного имени или от названия местности — выглядят натянутыми, так как прямых лингвистических подтверждений им нет.