Фамилия Цимбрак — редкий пример того, как в одном прозвище переплелись сразу две языковые традиции, и обе ведут в причерноморские степи. Основа фамилии — прозвище, которое, по наиболее убедительной версии, связано с румынским словом «цымбрук», то есть «выступ, выпуклость». Если принять эту гипотезу, прозвище отражало не внешность человека, а место его жительства: предок мог жить на возвышенности, на бугре, и соседи закрепили за ним это пространственное прозвище. Такая модель — называть человека по рельефу местности, где стоит его дом, — встречается в разных культурах, но в румынской среде она особенно естественна.

Есть и вторая версия, более экзотическая. Она выводит прозвище из румейского языка — языка приазовских греков-румеев, которые переселились в Северное Приазовье из Крыма в XVIII веке. В этом случае исходное слово — «цимбар», застёжка. Сторонники этой версии предполагают, что родоначальник Цимбрак либо носил одежду с большим количеством застёжек, либо, что вероятнее, изготавливал их — то есть был ремесленником-скорняком или портным. Впрочем, в Крыму греческий язык появился задолго до переселения, ещё во времена древнегреческой колонизации, когда центром греческого Крыма стал Херсонес, так что пласт этот древний, но фамилия, скорее всего, оформилась уже на новых землях.

Какая из версий правдоподобнее? Румынская выглядит надёжнее хотя бы потому, что слово «цымбрук» с точным значением «выступ» существует в языке, тогда как румейское «цимбар» в значении «застёжка» — реконструкция, и связь её с прозвищем менее прозрачна. Зато версия с застёжками объясняет, почему прозвище закрепилось за конкретным человеком: прозвища по профессии встречаются чаще, чем прозвища по рельефу. Возможно, обе гипотезы не исключают друг друга, а отражают разные этапы бытования слова, но для уверенного вывода данных мало.

Сама фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, что указывает на её позднее оформление — вероятно, в XVIII–XIX веках, когда прозвища переходили в фамилии без изменений. Такая модель характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии часто закрепляли за человеком в том виде, в каком его называли в быту. Географически фамилия тяготеет к зонам контакта румынского и греческого влияния — Молдавии, Приазовью, югу Украины. Носителей фамилии немного, и это как раз тот случай, когда фамилия сохраняет почти в первозданном виде прозвище, которому больше двухсот лет.