Фамилия Цинцинов — редкий случай, когда с первого взгляда ясна основа, но неясна её география и происхождение. В ней отчётливо выделяется корень «цинц-» и типичный русский фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Цинцинов, то есть сын Цинцина). Но вот что такое «Цинцин» и откуда он взялся — тут открывается простор для версий.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза — связь с грузинским языком. В грузинском есть слово «цинци» (წინწი), означающее «маленький», «крошечный» или «цыплёнок». Уменьшительная форма с суффиксом «-ин» могла дать прозвище Цинцин — «маленький, мелкий человек» или, в переносном смысле, «цыплёнок», «неоперившийся юнец». Русский суффикс «-ов» легко прирастал к иноязычным основам, образуя фамилии по тому же принципу, что и Иванов от Иван. Таким образом, Цинцинов мог быть сыном человека, которого в грузинской среде прозвали Цинцином. Это объясняет и нехарактерное для славянских языков сочетание «ц» в начале корня.

Менее вероятна, но возможна связь с итальянским или латинским корнем через фамилию Цинциннати (Cincinnatus). В истории известен римский диктатор Луций Квинкций Цинциннат, чьё имя стало символом скромности и доблести. Однако на русской почве такое прямое заимствование в виде Цинцинов — редкость. Скорее это могла быть семинарская фамилия, данная ученику духовного училища за успехи в изучении латыни или античной истории, но для этого фамилия должна была бы звучать как Цинциннатов или Цинцинатов. Форма Цинцинов короче, и она тяготеет к народной, а не книжной модели.

Также стоит рассмотреть версию, что основа — это усечённая форма от прозвища Цинцинатор (от лат. cincinnus — «локон», «завиток»). В этом случае Цинцинов мог быть потомком человека с кудрявыми волосами или того, кто завивал бороду. Но опять же, в русской традиции такие сложные заимствования обычно упрощались до более привычных форм.

Географически фамилия Цинцинов встречается крайне редко. Она фиксируется в основном на юге России, в зонах исторического контакта с кавказскими народами, а также в казачьих областях. Это косвенно подтверждает первую, грузинскую версию. В среде донских и кубанских казаков, среди которых было много выходцев с Кавказа, подобные прозвища могли закрепиться и передаться по наследству.

Таким образом, перед нами фамилия, пробившаяся из прозвищного мира через суффикс «-ов» в русскую фамильную систему. Её носитель мог быть потомком либо «маленького» человека из грузинской среды, либо, что менее вероятно, ученика духовной семинарии, либо человека с кудрявой головой. Точного ответа без генеалогического исследования не дать, но грузинский след выглядит убедительнее всего.