Фамилия Циота — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корни, нужно смотреть на суффикс и географию. В русской ономастике фамилии на -ота обычно отталкиваются от прозвищ или прилагательных: вспомним Ломоносов (от «ломонос»), Дремота, Зевота. Но Циота — не из этого ряда.

Первый и самый вероятный вариант — это украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилия могла образоваться от прозвища Цио́та. Слово могло быть связано с диалектным глаголом «ціотати» — шепелявить, невнятно говорить, или же с «циотька» — ласковое обращение к тётке (от польск. ciotka). В таком случае прозвище дали человеку с мягким, «сюсюкающим» говором либо тому, кого в семье называли по-родственному. Суффикс -а в конце указывает на форму прозвища, которая позже закрепилась как фамилия без дополнительных русских суффиксов -ов или -ин — это характерно для украинской модели фамилий (ср. Шевченко, а не Шевченков, но здесь иная основа).

Второй, менее вероятный путь — через польскую фамилию Ciota. В польском языке слово «ciota» означает «тётка», но также имеет уничижительный оттенок в значении «баба», «неженка». Фамилия могла попасть на восточнославянские земли через Речь Посполитую, а при записи в русских документах потеряла мягкий знак и стала писаться через «и» — Циота.

Географически фамилия встречается в основном на западе Украины, в частности в Тернопольской и Львовской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В центральных русских областях она почти не фиксируется.

Социальный контекст прост: носители фамилии — скорее всего, потомки крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. В советских архивах Циота встречается в списках репрессированных — это косвенно подтверждает, что фамилия бытовала в среде простых людей.