Фамилия Циплас — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме, характерной для украинских или белорусских фамилий, а также для фамилий польского происхождения. Чтобы понять её смысл, достаточно обратиться к диалектному глаголу «ципать» — щипать, отщипывать, срывать. В южнорусских и украинских говорах «ципати» означает то же самое, а «циплас» — это человек, который щиплет, то есть либо щипальщик льна или конопли (ремесленная профессия, распространённая в крестьянском быту), либо просто обидное прозвище для того, кто любит придираться, «щипать» словом.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к птице. В некоторых славянских диалектах «ципа» или «ципка» — это курица, цыплёнок. Тогда «Циплас» могло быть прозвищем суетливого, мелкого человека, похожего на наседку. Однако первая версия — профессиональная — выглядит правдоподобнее: фамилии, образованные от названий ремёсел без дополнительных суффиксов, часто встречаются на западе и юго-западе бывшей Российской империи.

Географически фамилия Циплас сегодня фиксируется в основном на Украине и в приграничных областях России, а также среди потомков переселенцев в Сибири. Носители этой фамилии — скорее всего, потомки крестьян или мещан, занимавшихся обработкой льна. В дворянских родословных книгах фамилия не встречается, что подтверждает её простонародное, ремесленное происхождение.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сохранила окончание -ас, которое в славянских языках могло выполнять роль суффикса действующего лица (сравните с украинскими фамилиями типа Ковбаса, Ломака). Это делает её омонимичной литовским фамилиям с тем же окончанием, но в данном случае славянская основа не вызывает сомнений.