Фамилия Циплина — женская форма от Циплин, и её разумнее анализировать через мужской вариант, как это принято в русской ономастике. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Ципла, Ципля. Слово «ципля» в южнорусских и украинских говорах означает «цыплёнок». То есть предок получил прозвище за какой-то внешний признак (маленький рост, худобу, суетливость) или за характер — возможно, за крикливость, как у молодого петуха.

Модель образования простая: к основе Ципл- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Циплин сын», то есть сын Циплы. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ на -а/-я. Фамилия Циплин — одна из многих «птичьих» фамилий (Соколов, Воробьёв, Гусев), но с редкой основой: «цыплёнок» в качестве прозвища встречается реже, чем, скажем, «петух» или «курица».

Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Стоит учесть, что в некоторых говорах «ципля» могло означать не только птенца, но и человека с цепляющейся походкой или того, кто постоянно «ципает» — дёргает, щиплет (от глагола «ципать» в значении «щипать»). Вторая версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: прозвища часто строились на глагольной основе.

Сословного барьера у фамилии не было: Циплиными могли быть и крестьяне, и мещане, и даже казаки. Фамилия недворянская, но в этом её историческая ценность — она отражает живую народную речь, где цыплёнок стал прозвищем и закрепился в роду. В современном написании через «и» — это результат орфографической нормы: в корне пишется «ци» согласно правилу после «ц» в безударной позиции.