Фамилия Циплинова — одна из тех, где значение угадывается не сразу, а корень уводит в народную речь, почти забытую сегодня. Основа здесь — «ципля» или «циплёнок» (в диалектах так называли цыплёнка). Закономерность простая: в южных и западных говорах, а также в украинском и белорусском языках звук [ы] после ц твёрдый, поэтому «цыплёнок» превращался в «циплёнок», а уменьшительное «ципля» было в ходу. От этого прозвища — Ципля или Циплёнок — и пошла фамилия. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ: он указывает на принадлежность («чей?»), то есть Циплинов — сын или потомок Ципли.

Кого могли так назвать? Скорее всего, человека невысокого роста, щуплого телосложения, с лёгким, суетливым характером — в народе цыплёнок ассоциировался с чем-то мелким, беззащитным и писклявым. Но возможен и профессиональный оттенок: прозвище Ципля мог получить птицевод, торговавший цыплятами, или крестьянин, державший много кур. В этом смысле фамилия сродни другим «птичьим» — Петухов, Гусев, Уткин, но с более конкретным, бытовым оттенком.

Фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине — там, где цокающее произношение было нормой. В дореволюционных переписях её носители чаще всего числились крестьянами или мещанами, без выраженного дворянского следа. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» однокоренной вариант Циплин упоминается как производное от того же «ципля», но с другим суффиксом. Циплинова — женская форма, указывающая на принадлежность к роду, и в документах она появляется, когда говорят о женщине или о семье в целом.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «ципля» могло обозначать не только птенца, но и бранное обращение к нерасторопному или наивному человеку. Так что фамилия могла закрепиться за кем-то, кого дразнили за медлительность или простодушие. Но в любом случае, корень ясен — перед нами не заимствование, не книжная выдумка, а живое народное прозвище, вышедшее из повседневной деревенской жизни.