Фамилия Циплиенко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её основа, суффикс и ареал бытования почти не оставляют сомнений: это украинская фамилия, сформировавшаяся в южнорусских и малороссийских землях.

Ключевой элемент здесь — суффикс -енко. В украинской ономастике этот суффикс (уменьшительно-патронимический) исторически означал «чей-то потомок», «сын такого-то». Если основа — прозвище или имя, то Циплиенко — это «сын Циплия» или «потомок Циплия». Такие фамилии массово закрепились в казацкой среде Гетманщины, Слобожанщины и Запорожья в XVII–XVIII веках, вытеснив более ранние прозвища.

Самая вероятная основа — Ципля. Это украинское слово, означающее «цыплёнок», «птенец курицы». В говорах оно могло звучать и как «ципля», и как «ципленя». Прозвище Ципля могли дать человеку по внешнему сходству: невысокому, худощавому, суетливому или, наоборот, пугливому. В народной традиции прозвища от названий птенцов и мелких животных были распространены — они не обязательно несли оскорбительный оттенок, часто фиксировали броскую черту.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «ципати» (царапать, щипать) или «ципка» (зажим, скрепка). В этом случае прозвище Ципля могло относиться к человеку с цепкими пальцами, скряге или мастеру, работающему с мелкими деталями. Однако ассоциация с цыплёнком остаётся основной и наиболее прозрачной.

География фамилии подтверждает украинское происхождение. По данным современных исследований, Циплиенко концентрируется в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Днепропетровской, а также в приграничных регионах России (Белгородская, Воронежская области), куда фамилия попала с переселенцами.

В русском написании фамилия сохранила типичный украинский суффикс без адаптации. Сравните с однокоренными русскими фамилиями: Ципляков (с суффиксом -ов) или Ципкин (с -ин). Они образованы от той же основы, но по русской модели, что лишний раз подчёркивает региональную принадлежность варианта Циплиенко.

Сословно носители этой фамилии, скорее всего, относились к казачеству или крестьянству — именно в этих средах патронимы на -енко закреплялись как наследственные фамилии раньше, чем у дворянства. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах Российской империи не зафиксировано.