Фамилия Ципленков звучит почти по-птичьи, но её корень — не в курином семействе, а в старом русском прозвище. Основа «циплёнок» — это диалектный или просторечный вариант слова «цыплёнок». В южных и западных говорах России звук «и» на месте «ы» встречался часто: «циган» вместо «цыган», «ципка» вместо «цыпка» (курица). Прозвище Цыплёнок (или Циплёнок) могли дать человеку за малый рост, суетливость, юркость или за то, что он торговал домашней птицей.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель русских фамилий, означающую «чей?» — сын Ципленка. То есть Ципленков — это потомок человека по прозвищу Ципленок. Встречаются и однокоренные фамилии: Цыпленков (с нормативным «ы»), Цыпляков, Цыпкин. Форма с «и» — более редкая, она сохранила следы говора той местности, где фамилия закрепилась.

География фамилии неширокая. Судя по данным открытых архивов и телефонных справочников, основная масса Ципленковых живёт в центральных областях России — Тульской, Рязанской, Липецкой, а также на юге, в Волгоградской области. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в зоне южнорусских говоров, где иканье было нормой. В дореволюционных переписях фамилия встречается среди крестьян и мещан — никаких указаний на дворянское происхождение нет.

Любопытно, что в некоторых списках XIX века фамилию писали через «ы» — Цыпленков. Смена буквы могла произойти из-за ошибки писаря, который «исправил» диалектное написание на литературное, или наоборот — сам носитель при переезде в город подстроил фамилию под местное произношение. Обе формы существуют до сих пор, но Ципленков — более локальный, «говорящий» вариант.