Фамилия Цисельской ставит перед исследователем несколько загадок, главная из которых — как её правильно читать и что считать исходной формой. На письме окончание -ой указывает на женскую форму, но в современном обиходе носительницы часто склоняют фамилию как прилагательное (Цисельской, Цисельскую), что характерно для фамилий на -ский/-ская. Мужской вариант, соответственно, Цисельский.

Самая вероятная основа — географическое название. Фамилия явно польского или западнорусского происхождения, образована по модели, типичной для шляхты: корень + суффикс -ск-/-цк-, указывающий на связь с местностью. Исходным пунктом мог быть топоним Цисель, Циселе или Циселя. В Польше и на территории бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, Литва) есть несколько мелких поселений с похожими названиями, например, Цисель в Мазовецком воеводстве. В таком случае фамилия буквально значит «тот, кто из Циселя» или «владелец поместья Цисель».

Менее очевидный, но возможный путь — от прозвища. В польском языке слово «cis» — это тис (дерево). Житель местности, где росло много тисов, мог получить прозвище Cis, а его потомок стать Цисельским. Однако суффикс -ель в основе (Цисель) сближает фамилию скорее с названием деревни или хутора, чем с прямым прозвищем от дерева. Кроме того, существует литовский корень «cys-» (сосна), что добавляет балтийский след — фамилия могла возникнуть на стыке языков и культур.

С точки зрения социальной истории, фамилии на -ский/-цкой в XVIII–XIX веках были маркером принадлежности к дворянству или, как минимум, к зажиточному крестьянству, получившему фамилию по месту жительства. Цисельские, скорее всего, были мелкими землевладельцами или однодворцами на западе Российской империи. Встречаемость фамилии сегодня невысока, она сосредоточена в основном в Беларуси, восточной Польше и среди потомков эмигрантов в США и Канаде.